本当の実力で鈴鹿のポディウムに立った小林可夢偉

毎年、鈴鹿サーキットで開催されるＦ１日本グランプリ。今年はなんと小林可夢偉が３位表彰台（ポディウム）を獲得しました。

日本人ドライバーがＦ１にフル参戦を始めて今年で２６年目。ほぼ四半世紀の間で日本人ドライバーが表彰台に立ったのはこれまでわずか３回です。

１９９０年の鈴木亜久里がラルース・ランボルギーニという当時６、７番手チームのマシンを駆り鈴鹿で日本人初の３位入賞しました。この時はトップ２チームの４人が早々にリタイして、亜久里はセカンド２チーム、４人のドライバーの間に挟まれての３位表彰台でした。

今振り返ると実力半分、運半分でゲットした３位ともいえなくもないですが、その順位がもたらす価値は変わりません。WATANKOも当時録画中継をみて、日本人ドライバーがフル参戦４年目でついに表彰台に立つか！と感動した記憶があります。

ところがその後１３年、２００４年になるまで日本人ドライバーが表彰台にあがることはありませんでした。（この辺りを愚痴ると長くなるので割愛）その久しぶりの表彰台を獲得したのが佐藤琢磨。おそらく日本人Ｆ１ドライバーで初めて欧州、南米人ドライバーと毎レース、タメ張って競える速さを備えたドライバーでしょう。

またこの年はホンダも第３期Ｆ１活動期でもっともコンペティティブなマシンを作り上げることができました。ホンダ＋琢磨で、当時ダントツに速いフェラーリ以外のチームは眼中に無しでした。速いドライバーに速いマシンが備わったのですから表彰台は当然の結果です。このシーズン、琢磨はもっと良い成績が残せてもおかしくなかったくらいです。その琢磨をして表彰台はアメリカＧＰただ一度です。日本人Ｆ１ドライバーにとって表彰台は本当に、本当に遠い頂でした。

そして今回、小林可夢偉が８年ぶりに日本人ドライバーとして表彰台にあがりました。彼が走らせるザウバーはトップから数えていいとこ６番目あたりのチームです。２００４年の琢磨の時のようなマシン上のアドバンテージはありません。

しかしながら幸いなのは今年はマシンの性能差が例年になく少なく、加えてＫＡＲＳ、ＤＲＳ等のデバイス、ピレリタイヤの扱いなどの要素が相まって非常に僅差のレースが続いているため、中堅以下のチームにとってはトップチームを食う下剋上のチャンスが多いシーズンとなっています。

そして可夢偉は予選４位、グリッド３位で決勝スタート、スタートで２位のマーク・ウェバーをかわし、ピットストップでフェリペ・マッサに抜かれるもジェンソン・バトン（２００９年のワールドチャンピオン、昨年の日本ＧＰの優勝ドライバー！）の猛追をかわして３位フィニッシュです。

可夢偉の表彰台は亜久里の時のように上位陣総崩れの中で手に入れたものでもなく、琢磨の時のように圧倒的に速いマシンを手にしたわけでもありません。ワールドチャンピオンと堂々競り合って獲得した結果です。

彼はトップチームのドライバーに対しても物怖じしない姿勢、通常ありえない場所で追い抜きをかけるそのドライビングセンスでこれまでの日本人Ｆ１ドライバーと一線を画しています。

独断ですが世界のＦ１サーキットの中で鈴鹿はベルギーのスパ・フランコルシャンサーキットの次に難しいコースだと思います。鈴鹿を速く走るドライバーは本当に速い実力を備えています。（←コアなＦ１ファンなら納得してもらえる？）

その鈴鹿で、可夢偉はザウバーのマシンで予選４位。それだけで日本のＦ１ファンは感涙モノでしょう。それに加えて可夢偉はスタートからずっと表彰台圏内で激走ですから、今年の鈴鹿での観戦者は５３周全部立ちっぱなしだったかもしれません。

今年の残り５レースで可夢偉は果たして再度表彰台にあがれるのか。また来年も鈴鹿で表彰台に上がれるのか。そんな保証はどこにもありません。しかし今は中島悟（初のＦ１フルタイムドライバー）や佐藤琢磨ほか日本人ドライバー達、そして日本のＦ１ファンが熱望してやまなかった鈴鹿の表彰台、この栄光のレースをかみしめていたいと思います。

以上、番組内容（ブログ記事更新）の予定を急遽変更してお知らせいたしました。

（おまけ）

表彰台の３人のドライバーへのインタビュアーはあのジャン・アレジでした。鈴鹿のオーガナイザー、よくわかっているじゃん・アレジ（寒っ）。