キミ・ライコネンを再び迎え入れるスクーデリア・フェラーリ

WATANKOは１９７０年代、ニキ・ラウダとジェームス・ハントの時代からのＦ１ファンですが、先日発表されたキミ・ライコネンのフェラーリ復帰のニュースには驚きました。ライコネンはレッドブル移籍がなくなった時点でロータス残留しかないと思われていましたが、モンテゼーモロはタイトルをとるためにはあらゆる手段を講じるイタリアのナベツネみたいなおじさんであったということを忘れていました。

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２００７年ワールドチャンピオンであるキミ・ライコネンの２０１４年フェラーリ入りが決定しました。来年から２００５年＆２００６年のワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソとコンビを組むことになります。フェラーリは実に５６年ぶりにワールドチャンピオンドライバーを２人走らせるチームとなります。Ｆ１の世界で５６年前のことなんか記憶している人は皆無であろうと思えば、現代のＦ１ファンにとってこれは実質的に初めてみる光景です。

さてライコネンはタイトルをとれるでしょうか？現在３４歳になるライコネンに対して、なかには年齢的な限界を唱える人もいるかもしれません。でも思い出してほしいです。アイルトン・セナは３４歳で事故死しましたが、その時に彼の速さに陰りはあったでしょうか。ミハエル・シューマッハが２００４年に７回目のワールドチャンピオンになった時、彼は３５歳でしたが、速さにおいて限界説がささやかれたでしょうか。そしてナイジェル・マンセルは３９歳でワールドチャンピオンを獲得しています。

ライコネンは昨年、３年ぶりにＦ１復帰しシーズンの序盤からブランクを感じさせない、すぐにでも勝てる速さを証明しました。来年３５歳を迎えるフィンランド人ドライバーが１９９０年のフェラーリドライバーであるアラン・プロスト（当時やはり３５歳）よりも断然速いと思えるのはWATANKOだけでしょうか。

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Ｆ１の面白いところは１チームで２人のドライバーがレースに出走することです。ドライバーにとってはチームメイトが先ずライバルになります。同じマシンをドライブするのですから他チームのドライバーとの比較よりも、勝ち負けはよりハッキリします。そしてやがてはチームの側からみても自然とＮｏ．１ドライバーとＮｏ．２ドライバーの区別がつけられます。またえてしてコンディションの良いシャシーが勝てる確率の高いNo.1ドライバーに優先的に割り当てられたりします。

昔に比べて最近はＮｏ．１とＮｏ．２の区別を露骨につけるチームはあまり見かけませんが、フェラーリはここ２０年くらいは割とＮｏ．１とＮｏ．２を区別する傾向がみられるチームでした。
このＦ１チームは熱狂的なイタリアファンに支えられて必ず勝つことを要求されているチームのひとつです。勝つためには２人のドライバーに対してＮｏ．１とＮｏ．２の区別をつけ、Ｎｏ．１にチームの力を集中させ、時にはＮｏ．２ドライバーにもＮｏ．１のサポートをさせる。とくにミハエル・シューマッハがドライブして以降、それが強まっています。

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ミハエル・シューマッハが２年連続でワールドチャンピオンを逃して引退したあとをうけてライコネンがフェラーリ入りしました。その初年度２００７年、ライコネンは見事期待に応えてアロンソとハミルトンをギリギリ１ポイント差でうっちゃり、フェラーリの３年ぶりのタイトル奪還、そして自身にとっても初のワールドチャンピオン獲得を実現させました。

しかしそのライコネンを放出してまで獲得したアロンソが３年連続でタイトルを逃し、今年も危ういとなった時点でモンテゼモーロは動きました。絶対的Ｎｏ．１のもとにチームが力を結集するスタイルを崩すことをためらわず「速くて実力で勝てるタフなドライバー」をもう一人チームに呼び戻したのです。しかもそのドライバーは今現在でチームに最後にタイトルをもたらしたドライバーです。彼以上の候補がいるでしょうか。

モンテゼモーロはアロンソを見限ったのでしょうか。いやそれは早計かもしれません。でもライコネンを呼び戻したことでアロンソに最大級のプレッシャーを与えることになるでしょう。あるいはひょっとしてライコネンはアロンソにとって噛ませ犬でしょうか。（噛ませ犬にしてはあまりに速くてタフなドライバーですが。）

でも結局モンテゼモーロはこう考えているにちがいありません。
「最後にはどちらが勝ってもかまわないのだ。フェラーリが勝ちさえすれば。」

しかしながら一方で最大のライバルであるレッドブルは来年はマーク・ウェーバーがチームを去り、例年以上にベッテル中心のチーム体制になるでしょう。モンテゼモーロは長いことフェラーリを率いていますから１９８５年のウィリアムズや２００７年のマクラーレンを覚えているはずです。自チームの２人の勝てるドライバーがポイントを分けあってしまいライバルチームのＮｏ．１ドライバーにタイトルをもっていかれた事例です。

さて来年、アロンソとライコネンが同等にポイント稼ぎ続けた場合、ベッテルにタイトルをもっていかれないようにするためにはモンテゼモーロはどうするべきでしょうか。あいにく今も、そして１年後にもその答えをだすことは至難であるに違いありません。